A Natural History of Natural Theology: The Cognitive Science of Theology and Philosophy of Religion

Cette monographie examine la théologie naturelle à travers le prisme des sciences cognitives, offrant un récit naturaliste de la façon dont les humains forment des croyances concernant les êtres divins et s'engagent dans le raisonnement théologique. De Cruz étudie si les mécanismes cognitifs évolués qui génèrent les croyances religieuses peuvent également fonder la réflexion rationnelle sur l'existence et les attributs de Dieu. L'ouvrage établit un pont entre les sciences cognitives de la religion et la philosophie de la religion, comblant une lacune significative dans l'érudition contemporaine.

De Cruz soutient que les mêmes facultés cognitives qui sous-tendent les croyances religieuses spontanées permettent également un raisonnement théologique sophistiqué. S'appuyant sur la recherche empirique en psychologie du développement, en anthropologie et en neurosciences, elle démontre comment les intuitions concernant le dessein, la causation et l'agentivité émergent de processus cognitifs ordinaires. Ces intuitions, affirme-t-elle, constituent le fondement des arguments classiques de la théologie naturelle, notamment les arguments cosmologiques, téléologiques et moraux pour l'existence de Dieu.

L'ouvrage s'engage de manière critique avec les arguments de réfutation cognitive et les défenses de la théologie naturelle. Contre les scientifiques cognitifs qui rejettent les croyances religieuses comme de simples sous-produits de l'évolution, De Cruz montre que les origines naturelles des intuitions théologiques ne compromettent pas nécessairement leur valeur épistémique. Elle examine comment des mécanismes cognitifs tels que la détection d'agentivité, le raisonnement téléologique et la cognition morale contribuent à la fois aux croyances religieuses populaires et aux arguments théologiques formels.

De Cruz emploie une méthodologie interdisciplinaire, intégrant les résultats expérimentaux à l'analyse philosophique. Elle examine des figures historiques incluant Aquin, Paley et Hume aux côtés de scientifiques cognitifs contemporains comme Pascal Boyer et Justin Barrett. L'ouvrage aborde les débats sur la fiabilité de l'intuition, la relation entre théologie naturelle et révélée, et les implications de la diversité cognitive pour l'épistémologie religieuse.

La signification de cette monographie réside dans son traitement équilibré d'une question controversée. Plutôt que d'utiliser les sciences cognitives pour attaquer ou défendre globalement la croyance religieuse, De Cruz propose une analyse nuancée de la façon dont la cognition humaine façonne le raisonnement théologique. Elle démontre que comprendre la base cognitive des croyances religieuses enrichit plutôt que ne tranche les débats philosophiques sur l'existence de Dieu. L'ouvrage défie tant les croyants religieux que les sceptiques à reconsidérer la relation entre nos esprits évolués et nos convictions métaphysiques les plus profondes. En montrant comment la théologie naturelle émerge de la cognition ordinaire, De Cruz ouvre de nouvelles voies de dialogue entre la recherche empirique et la philosophie de la religion.