How on Earth Did Jesus Become a God?

Cette monographie examine l'émergence rapide de pratiques dévotionnelles centrées sur Jésus au sein des premières communautés juives monothéistes, soutenant que le culte de Jésus comme être divin représente une innovation religieuse sans précédent et remarquablement rapide. Hurtado étudie comment les disciples juifs de Jésus, attachés au culte exclusif d'un seul Dieu, en sont venus à incorporer Jésus dans leur vie dévotionnelle de manière à le traiter effectivement comme divin dans les deux premières décennies suivant sa mort.

L'ouvrage remet en question les explications savantes conventionnelles qui attribuent la haute christologie à une influence hellénistique ultérieure ou à un développement légendaire graduel. Hurtado démontre plutôt, par l'analyse de textes chrétiens primitifs, de pratiques liturgiques et de modèles dévotionnels, que la dévotion à Jésus a émergé de manière explosive au sein des cercles chrétiens juifs de Palestine. Il emploie une méthodologie qui privilégie la pratique religieuse sur la spéculation théologique, examinant comment les premiers chrétiens priaient Jésus, lui chantaient des hymnes, baptisaient en son nom, et l'incluaient dans leur compréhension de l'identité unique de Dieu.

Au cœur de la thèse d'Hurtado se trouve le concept de « culte binitaire » - l'inclusion de Jésus aux côtés de Dieu le Père comme destinataire de la dévotion tout en maintenant les engagements monothéistes. Il soutient que ce développement ne peut être expliqué par des parallèles avec les figures intermédiaires juives, le culte impérial, ou les religions à mystères. Il propose plutôt que des expériences religieuses puissantes, particulièrement des visions et révélations prophétiques, ont convaincu les premiers croyants juifs que Dieu exigeait d'eux qu'ils honorent Jésus de cette manière extraordinaire.

La monographie s'engage de manière critique avec les recherches antérieures, remettant particulièrement en question les modèles évolutionnaires du développement christologique et les théories qui minimisent le contexte juif du christianisme primitif. Hurtado démontre que les revendications christologiques les plus élevées et les pratiques dévotionnelles correspondantes apparaissent dans les sources les plus anciennes récupérables, non comme des ajouts ultérieurs. Son travail impacte significativement les débats sur les origines chrétiennes, la relation entre le christianisme primitif et le judaïsme, et le développement de la théologie trinitaire.

L'étude contribue à la compréhension de la manière dont les nouveaux mouvements religieux émergent et se transforment au sein de traditions établies. En se concentrant sur la pratique religieuse vécue plutôt que sur la théologie abstraite, Hurtado éclaire comment les juifs monothéistes ont pu maintenir leurs engagements fondamentaux tout en les reconfigurant radicalement pour inclure Jésus dans l'identité divine. Cette œuvre demeure influente dans les études néotestamentaires, la recherche sur le Jésus historique, et la religion comparée, offrant un compte rendu historiquement fondé de l'une des innovations religieuses les plus significatives de l'histoire occidentale.