Lord Jesus Christ: Devotion to Jesus in Earliest Christianity

Cette étude magistrale examine l'émergence et le développement de la dévotion à Jésus dans les deux premiers siècles du christianisme, soutenant que le culte de Jésus en tant qu'être divin représente un phénomène remarquable et sans précédent dans le contexte du monothéisme juif. Hurtado démontre que le fait de traiter Jésus comme objet de dévotion religieuse—incluant la prière, les hymnes et l'invocation rituelle—a commencé extraordinairement tôt, dans les premières décennies suivant la mort de Jésus, et a constitué une « mutation » distinctive au sein de la pratique religieuse juive du Second Temple.

L'ouvrage analyse systématiquement les preuves de ce que Hurtado nomme les modèles de culte « binitaires » dans le christianisme primitif, où Jésus est incorporé dans la vie dévotionnelle précédemment réservée au seul Dieu d'Israël. S'appuyant sur un éventail exhaustif de sources incluant les épîtres pauliniennes, les traditions évangéliques, les matériaux liturgiques et les preuves archéologiques, Hurtado retrace comment diverses communautés chrétiennes ont exprimé et justifié cette dévotion tout en maintenant leur engagement envers le monothéisme. Il examine six caractéristiques clés du culte chrétien primitif qui incluaient Jésus : la prière par et à Jésus, l'invocation et la confession de Jésus, le baptême au nom de Jésus, la Cène, les hymnes sur et à Jésus, et la prophétie comme voix du Jésus ressuscité.

L'approche méthodologique de Hurtado combine la comparaison en histoire des religions avec une attention minutieuse à la matrice juive du christianisme primitif. Contre les spécialistes qui attribuent la christologie élevée à une influence hellénistique ultérieure ou à un développement évolutionnaire graduel, il soutient que les preuves indiquent une émergence précoce, soudaine et répandue de la dévotion-Jésus qui exige une explication. Il propose que les expériences religieuses des premiers chrétiens, particulièrement les visions et révélations, ont joué un rôle crucial dans la légitimation de cette innovation au sein de leur cadre monothéiste.

L'étude s'engage de manière critique avec des explications alternatives, particulièrement celles qui minimisent la signification ou la datation de la dévotion-Jésus primitive. Hurtado remet en question à la fois l'accent mis par l'ancienne école religionsgeschichtliche sur les parallèles païens et les tentatives plus récentes d'expliquer la christologie élevée comme un développement tardif. Son travail a profondément influencé la recherche subséquente sur les origines chrétiennes, établissant la centralité des pratiques cultuelles pour comprendre les croyances chrétiennes primitives concernant le statut divin de Jésus. Bien qu'il n'aborde pas directement les arguments philosophiques pour l'existence de Dieu, l'ouvrage fournit un contexte historique essentiel pour comprendre comment la conception chrétienne de Dieu incluant Jésus a émergé et s'est développée, contribuant ainsi aux discussions plus larges sur la nature et la connaissabilité du divin dans la pensée religieuse occidentale.