On the Historicity of Jesus

Cette monographie présente une application systématique de la théorie des probabilités bayésiennes pour évaluer si Jésus de Nazareth a existé en tant que figure historique. Carrier conteste le consensus savant en soutenant que les preuves étayent davantage l'hypothèse selon laquelle le christianisme trouve son origine dans la croyance en une figure messianique céleste qui fut ultérieurement historicisée en être humain. L'ouvrage représente le premier livre académique évalué par les pairs qui argumente en faveur de la position mythiste concernant Jésus.

Carrier divise son analyse en deux hypothèses concurrentes : l'historicité minimale (qu'un prédicateur réel nommé Jésus a existé et fut ultérieurement mythologisé) et le mythisme minimal (que les premiers chrétiens croyaient en un être céleste qui fut ultérieurement placé dans l'histoire terrestre). Il examine douze éléments contextuels clés et applique le raisonnement bayésien pour évaluer la probabilité de chaque élément de preuve sous chaque hypothèse. L'auteur analyse les épîtres pauliniennes, soutenant que les références de Paul à Jésus sont cohérentes avec une figure céleste plutôt que terrestre. Il examine les Évangiles comme produits d'invention littéraire, établissant des parallèles avec d'autres récits religieux antiques et mythes héroïques.

L'ouvrage engage un dialogue critique avec l'érudition néotestamentaire dominante, contestant particulièrement les critères d'authenticité utilisés dans la recherche sur le Jésus historique. Carrier soutient que des problèmes méthodologiques affligent les approches traditionnelles, qui présument l'historicité comme point de départ plutôt que de la tester comme hypothèse. Il argumente que lorsqu'elle est correctement analysée, la preuve typiquement citée pour l'existence de Jésus—telle que la référence de Paul à « Jacques le frère du Seigneur » ou les récits évangéliques—est soit ambiguë soit mieux expliquée par l'hypothèse mythiste.

Les implications théologiques de l'argument de Carrier sont significatives, bien qu'il les aborde sous un angle strictement historique plutôt que philosophique. En soutenant que le christianisme débuta vraisemblablement sans fondateur historique, l'ouvrage conteste implicitement les présupposés fondamentaux concernant les origines religieuses et la relation entre mythe et histoire dans le développement religieux. Bien que le livre n'engage pas directement les arguments pour l'existence de Dieu, il représente une approche naturaliste de la compréhension des origines religieuses qui ne présume aucune intervention surnaturelle dans l'histoire.

La contribution de la monographie au débat sur Dieu réside principalement dans son naturalisme méthodologique et sa contestation des récits traditionnels sur la fondation du christianisme. Carrier démontre comment l'analyse bayésienne peut être appliquée aux questions historiques traditionnellement dominées par les présupposés théologiques.