Personal Knowledge: Towards a Post-Critical Philosophy

Cette œuvre phare remet en question l'idéal dominant de connaissance entièrement objective et impersonnelle qui a dominé la philosophie des sciences du vingtième siècle. Polanyi, s'appuyant sur son expérience de chimiste physicien, soutient que toute connaissance, y compris la connaissance scientifique, implique nécessairement une participation et un engagement personnels. L'ouvrage développe une épistémologie globale qui reconnaît le rôle du jugement personnel du sujet connaissant, de sa conscience tacite et de son cadre fiduciaire dans l'acquisition et la validation de la connaissance.

Le concept de « connaissance tacite » est au cœur de l'argumentation de Polanyi - l'idée que les humains savent plus qu'ils ne peuvent explicitement articuler. Il démontre que la découverte scientifique repose sur des compétences, des intuitions et des engagements qui ne peuvent être entièrement formalisés ou mécanisés. La participation personnelle du scientifique, loin d'être une contamination à éliminer, constitue un élément indispensable dans la quête de vérité. Polanyi critique le faux idéal d'objectivité complète, montrant comment celui-ci mène à l'autocontradiction et au nihilisme lorsqu'il est poussé à sa conclusion logique.

L'œuvre confronte directement le positivisme logique et le projet plus large de réduction de toute connaissance authentique à des propositions explicites et vérifiables. Contre des penseurs comme Carnap et le Cercle de Vienne, Polanyi argue que la tentative d'éliminer tous les éléments personnels de la connaissance sape les fondements mêmes de la science. Il démontre que la pratique scientifique dépend de traditions héritées, d'apprentissage et de communautés d'enquête qui transmettent la connaissance tacite par le contact personnel et l'engagement partagé.

Concernant les questions ultimes, l'épistémologie de Polanyi crée un espace pour la connaissance religieuse en remettant en question la restriction de la connaissance légitime aux affirmations empiriquement vérifiables. Il soutient que la dimension personnelle du connaître s'applique à tous les domaines de la compréhension humaine, y compris les intuitions morales, esthétiques et religieuses. L'ouvrage suggère que la foi religieuse, comme la croyance scientifique, implique un engagement responsable qui transcende ce qui peut être prouvé par le seul raisonnement explicite.

La philosophie post-critique de Polanyi offre une voie médiane entre l'objectivisme dogmatique et le subjectivisme relativiste. En montrant que toute connaissance implique une participation personnelle au sein d'une tradition, il fournit des bases intellectuelles pour prendre au sérieux les engagements religieux comme sources potentielles de connaissance authentique. Son œuvre a profondément influencé les discussions ultérieures en philosophie des sciences, théologie, et dialogue interdisciplinaire sur la relation entre les modes de connaissance scientifique et religieux.