The Battle for God: A History of Fundamentalism

La monographie d'Armstrong examine l'essor des mouvements fondamentalistes au sein du judaïsme, du christianisme et de l'islam de la fin du dix-neuvième siècle à nos jours, soutenant que ces mouvements représentent un phénomène distinctement moderne plutôt qu'un retour à la religiosité prémoderne. L'ouvrage remet en question les narratifs conventionnels qui présentent le fondamentalisme comme un rejet atavique de la modernité, proposant au contraire que les mouvements fondamentalistes émergent comme des réactions défensives à la sécularisation agressive et constituent des tentatives de sacraliser la modernité elle-même.

L'étude emploie une méthodologie historique comparative, retraçant les développements parallèles à travers les trois traditions abrahamiques. Armstrong démontre comment les mouvements fondamentalistes de chaque tradition partagent des caractéristiques communes : la récupération sélective de textes sacrés, la réinterprétation innovante de symboles religieux, et la création de modernités alternatives qui incorporent les innovations technologiques et organisationnelles tout en rejetant les épistémologies séculières. Son analyse révèle comment les fondamentalistes emploient paradoxalement des méthodes modernes d'organisation, de communication et de mobilisation politique pour construire des idéologies antimodernes.

Le concept de mythos et logos comme modes complémentaires de compréhension humaine est central à l'argumentation d'Armstrong. Elle soutient que les sociétés prémodernes maintenaient un équilibre entre la pensée mythique (traitant du sens et de la transcendance) et le discours rationnel (traitant des préoccupations pratiques et empiriques). Le privilège accordé par l'Occident moderne au logos au détriment du mythos, argue-t-elle, crée un vide spirituel que les mouvements fondamentalistes tentent de combler, bien que par des moyens déformés qui confondent les revendications de vérité mythique et rationnelle.

L'ouvrage s'engage de manière critique avec la théorie de la sécularisation, particulièrement ses présupposés téléologiques concernant le déclin religieux. Contre les érudits qui considèrent le fondamentalisme comme une preuve des derniers soubresauts de la religion, Armstrong le présente comme une preuve de la capacité d'adaptation de la religion et de sa pertinence continue. Elle soutient que l'émergence du fondamentalisme à travers divers contextes culturels démontre l'inadéquation des cadres purement séculiers pour répondre aux besoins humains de sens et de communauté.

La contribution d'Armstrong aux débats concernant Dieu ne réside pas dans la défense ou l'attaque de la croyance théiste per se, mais dans l'analyse de la manière dont les conditions modernes transforment l'expression religieuse. Son travail suggère que la « bataille pour Dieu » reflète des conflits plus profonds concernant la nature de la vérité, de l'autorité et de l'épanouissement humain dans la modernité. En traitant les mouvements fondamentalistes comme des phénomènes modernes nécessitant une analyse sérieuse plutôt qu'un rejet, elle ouvre un espace pour comprendre comment les conceptions du divin évoluent en réponse aux pressions historiques. L'étude implique que ni le sécularisme agressif ni le fondamentalisme réactif ne répondent adéquatement au besoin humain de sens transcendant dans les sociétés modernes.