The Evolution of Morality

La monographie de Joyce présente un récit évolutionnaire exhaustif de la moralité humaine qui comporte des implications significatives pour l'éthique théiste et les explications religieuses des phénomènes moraux. L'ouvrage développe un argument généalogique retraçant la cognition morale aux pressions évolutionnaires, défendant ultimement ce que Joyce nomme une « théorie de l'erreur » concernant le discours moral. Cette position soutient que bien que les humains s'engagent universellement dans la pensée et le langage moraux, toutes les assertions morales positives sont systématiquement fausses car elles renvoient à des propriétés qui n'existent pas dans la réalité.

L'argument procède par un examen minutieux de la façon dont la sélection naturelle aurait pu favoriser le développement des émotions, concepts et pratiques linguistiques moraux sans requérir l'existence de faits moraux objectifs. Joyce démontre comment l'altruisme réciproque, la sélection de parentèle et les pressions de coopération sociale auraient rendu la pensée morale adaptative pour les ancêtres humains. Les créatures qui éprouvaient la culpabilité, l'indignation et l'approbation morale auraient été mieux positionnées pour naviguer dans des environnements sociaux complexes et maintenir des relations coopératives bénéfiques.

Au cœur du projet de Joyce se trouve la distinction entre l'utilité des croyances morales et leur vérité. Il soutient que l'évolution aurait sélectionné les individus aux croyances morales indépendamment de l'existence de faits moraux, tout comme elle pourrait sélectionner les croyants religieux si de telles croyances favorisaient la survie et la reproduction. Cette explication naturaliste défie directement les théories du commandement divin et autres positions métaéthiques théistes qui fondent la moralité dans la nature ou la volonté de Dieu.

Joyce s'engage extensivement avec la littérature tant philosophique qu'empirique, s'appuyant sur la primatologie, la psychologie développementale et l'anthropologie pour soutenir son récit évolutionnaire. Il traite les objections des réalistes moraux qui soutiennent que les origines évolutionnaires ne minent pas nécessairement la vérité morale, maintenant que la meilleure explication de la phénoménologie morale ne requiert aucun appel aux faits moraux. L'ouvrage considère également si sa théorie de l'erreur est auto-réfutante ou pratiquement intenable.

La significance de la monographie pour les débats concernant Dieu réside dans son défi systématique aux arguments de la moralité en faveur du théisme. Si les phénomènes moraux peuvent être pleinement expliqués par les processus évolutionnaires, et si le discours moral implique une erreur systématique plutôt que de suivre les commandements divins ou les valeurs objectives, alors un support majeur des visions du monde théistes est miné. L'analyse minutieuse de Joyce force les penseurs religieux à confronter la question de savoir si les explications naturalistes de la moralité sont plus parcimonieuses que les surnaturelles.