The Oxford Handbook of Secularism

Ce volume exhaustif examine la laïcité comme phénomène mondial multidimensionnel, proposant une analyse empirique de ses manifestations à travers divers contextes culturels tout en remettant en question les présupposés concernant le déclin religieux et l'avancement séculier. Zuckerman rassemble des chercheurs de premier plan pour étudier la laïcité non pas comme une idéologie monolithique mais comme des processus variés de différenciation, de pluralisation et de changement institutionnel qui reconfigurent les relations entre les sphères religieuses et non religieuses.

L'approche méthodologique du manuel privilégie les perspectives sociologiques et anthropologiques, employant l'analyse comparative pour démontrer comment la sécularisation se déploie différemment selon les nations et les régions. Les contributeurs examinent les dimensions politiques de la laïcité, depuis les cadres constitutionnels séparant l'Église et l'État jusqu'aux mouvements séculiers populaires plaidant pour les droits non religieux. Le volume met particulièrement l'accent sur les données empiriques concernant les populations croissantes s'identifiant comme non religieuses, athées ou agnostiques, tout en évitant les récits simplistes d'un déclin religieux inéluctable.

Au cœur de l'argument de l'ouvrage se trouve la distinction entre la sécularisation comme processus social et la laïcité comme position idéologique. Les auteurs explorent comment la modernisation produit une différenciation fonctionnelle sans nécessairement diminuer la croyance ou la pratique religieuse. Le manuel examine les visions du monde séculières comme systèmes de signification positifs plutôt que comme de simples absences de religion, analysant comment les individus non religieux construisent l'éthique, la communauté et le sens. Des études de cas allant de la Scandinavie à l'Asie de l'Est illustrent comment les contextes culturels façonnent les expressions séculières, de l'athéisme imposé par l'État à l'indifférence religieuse organique.

Le volume s'engage de manière critique avec la théorie classique de la sécularisation, remettant particulièrement en question les modèles linéaires proposés par les sociologues antérieurs. Les contributeurs démontrent comment la résurgence religieuse, le fondamentalisme et les nouvelles spiritualités compliquent les prédictions d'un avancement constant de la laïcité. Le manuel aborde les débats contemporains sur le privilège séculier, la liberté religieuse et les défis auxquels font face les non-croyants dans les sociétés majoritairement religieuses.

La collection de Zuckerman apporte des contributions significatives en traitant la laïcité comme objet d'étude académique légitime nécessitant des cadres théoriques sophistiqués. L'ouvrage dépasse les perspectives occidentalocentrées, incorporant des critiques postcoloniales et examinant comment la laïcité s'articule avec les questions de genre, de race et de classe. En présentant la laïcité comme internement diverse et culturellement contingente, le manuel enrichit la compréhension des paysages religieux contemporains tout en fournissant des ressources pour analyser la visibilité croissante des populations non religieuses à l'échelle mondiale. Cette approche empiriquement fondée offre des perspectives précieuses pour les chercheurs étudiant le changement religieux, la théorie politique et l'évolution des relations entre croyance et incroyance dans les sociétés modernes.