Theology and Social Theory

Cette œuvre révolutionnaire remet radicalement en question les fondements de la théorie sociale moderne en soutenant que la sociologie et ses disciplines connexes reposent sur une théologie essentiellement hérétique et séculière. Milbank affirme que dès ses origines, la théorie sociale a tenté de policer et de définir la nature de la religion, s'établissant comme le discours maître qui explique les phénomènes religieux à travers des catégories prétendument neutres et scientifiques. Cet impérialisme disciplinaire, soutient-il, dissimule ses propres engagements théologiques—spécifiquement, un récit hétérodoxe qui postule une violence originelle au cœur de la société humaine.

La thèse centrale de l'ouvrage maintient que la théorie sociale séculière de Malebranche à Durkheim jusqu'à Weber et au-delà ne représente pas l'émergence d'une raison autonome libérée des préjugés théologiques, mais plutôt une théologie bâtarde qui lui est propre. Ce « discours hérétique » présuppose que le conflit et le pouvoir constituent la réalité fondamentale de l'existence humaine, faisant ainsi de la paix une simple modification secondaire de l'antagonisme primordial. Contre ce récit, Milbank propose que la théologie chrétienne, correctement comprise, offre une contre-ontologie de la paix qui expose le caractère mythologique des prétentions de la raison séculière à la neutralité et à l'objectivité scientifique.

La méthode de Milbank implique une excavation généalogique des racines théologiques cachées de la théorie sociale, démontrant comment des penseurs supposément séculiers comme Hobbes, Rousseau, Kant, Hegel, Marx, Nietzsche, Heidegger et Foucault opèrent tous à l'intérieur de cadres implicitement théologiques qui privilégient la violence sur l'harmonie. Il soutient que ces cadres émergent de corruptions volontaristes et nominalistes de l'orthodoxie chrétienne, qui ont rompu la connexion intégrale entre la raison et la participation divine. L'œuvre culmine en proposant que la *Cité de Dieu* d'Augustin fournit la seule véritable théorie sociale—une théorie qui comprend la communauté humaine comme fondée sur la Trinité paisible plutôt que sur des origines conflictuelles.

La signification de cette intervention s'étend au-delà de la théologie académique vers des questions fondamentales concernant la relation entre le savoir religieux et séculier. En exposant les présuppositions crypto-théologiques de la théorie sociale, Milbank ouvre un espace pour que la théologie revendique sa voix dans le discours public sans accepter la position subordonnée qui lui est assignée par l'épistémologie des Lumières. Son argument implique que les tentatives de comprendre la société, la politique ou l'éthique en dehors des catégories théologiques introduisent inévitablement en contrebande des engagements théologiques rivaux. Cette thèse audacieuse a initié le mouvement de l'Orthodoxie Radicale et continue de provoquer un débat vigoureux sur la question de savoir si la raison séculière représente un progrès intellectuel ou une sorte d'hérésie chrétienne.