William Paley

وليام بيلي (1743–1805) كان رجل دين أنغليكانياً وفيلسوفاً إنجليزياً تلقّى تعليمه في كلية كرايست بكامبريدج، حيث عمل لاحقاً مدرساً قبل أن يتولى مناصب كنسية في كارلايل ولينكولن. شكّلت أعماله الرئيسية الثلاثة—مبادئ الفلسفة الأخلاقية والسياسية (1785)، ونظرة في أدلة المسيحية (1794)، واللاهوت الطبيعي (1802)—المنهج الدراسي المعتمد في الدفاع اللاهوتي الأنغليكاني في بريطانيا طوال معظم القرن التاسع عشر، وكانت قراءةً إلزامية في كامبريدج.

اشتُهر بيلي بقياس صانع الساعة الذي يفتتح به كتابه اللاهوت الطبيعي: لو عثر المرء على ساعة في أرض قفراء، لأجبره التوافق الدقيق بين أجزائها وغاياتها على الاستدلال بوجود مصمِّم لها؛ فالكائنات الحية، إذ تُظهر قدراً أعظم بكثير من الإحكام والتدبير، تستوجب الاستدلال ذاته على وجود خالق عاقل. وقد جمع بين حجة التصميم هذه ونفعية لاهوتية ترسّخ الواجب الأخلاقي في العواقب المستندة إلى السلطة الإلهية.

سبق داود هيوم إلى نقد حجته في محاوراته المنشورة بعد وفاته بعنوان محاورات في الدين الطبيعي (1779)، التي شككت في الاستدلالات القياسية من المصنوعات إلى الكون، ثم حلّ تفسير تشارلز داروين للتكيّف عبر الانتقاء الطبيعي محلَّ حجته لدى كثير من القراء—وإن كان داروين نفسه قد أشار إلى أن نثر بيلي الرصين كان من العوامل المشكّلة لفكره. واستند المدافعون المعاصرون عن التصميم الذكي إلى بيلي، في حين يؤطّر منتقدوه، ومنهم ريتشارد دوكينز، حججهم التطورية في مواجهة صريحة معه. ولا يزال بيلي مرجعاً محورياً في نقاشات فلسفة الدين حول الاستدلال الغائي والضبط الدقيق والحدود التفسيرية للطبيعانية.