The Principles of Moral and Political Philosophy

يقف كتاب ويليام بيلي "مبادئ الفلسفة الأخلاقية والسياسية" (1785) بوصفه حجر زاوية في اللاهوت الطبيعي والأخلاق النفعية في القرن الثامن عشر، حيث يطور دفاعاً معقداً عن الأخلاق الإلهية الذي أثر تأثيراً عميقاً على كل من الدفاعيات الدينية والفلسفة الأخلاقية. يبرهن العمل بشكل منهجي كيف أن الإيمان بالله يوفر الأساس الضروري للالتزام الأخلاقي والنظام الاجتماعي، ويؤسس حججاً شكلت الخطاب اللاهوتي حتى القرن التاسع عشر.

يبني بيلي فلسفته الأخلاقية على أسس إلهية صريحة، محتجاً بأن الالتزام الأخلاقي الحقيقي يتطلب أمراً إلهياً مدعوماً بعقوبات أبدية. يدعي أنه بينما يستطيع العقل البشري أن يميز ما يعزز السعادة العامة، فإن إرادة الله فقط، المعبر عنها من خلال الكتاب المقدس والطبيعة، تخلق واجبات أخلاقية ملزمة. تختلف هذه النفعية اللاهوتية اختلافاً واضحاً عن النسخ العلمانية من خلال تأسيس مبدأ المنفعة ذاته في الإحسان الإلهي. يؤكد بيلي أن الله يرغب في السعادة البشرية وقد نظم القوانين الطبيعية والأخلاقية لتحقيق هذه الغاية.

تمتد الفلسفة السياسية للعمل بهذه المقدمات اللاهوتية إلى النظرية الاجتماعية. يحتج بيلي أن الحكومة المدنية تستمد سلطتها في النهاية من الله، وإن كان ذلك بوساطة العقد الاجتماعي والضرورة العملية. يدافع عن التسلسلات الهرمية الاجتماعية القائمة وترتيبات الملكية باعتبارها وسائل مقدسة إلهياً لتعزيز الرفاه العام، بينما يقر بالحاجة إلى الإحسان والخير لتخفيف عدم المساواة. تموضع هذه السياسة اللاهوتية المحافظة نفسها ضد النظريات الديمقراطية الراديكالية والتفسيرات العلمانية البحتة للسلطة السياسية.

منهجياً، يجمع بيلي بين الملاحظة التجريبية والاستدلال اللاهوتي، فاحصاً الطبيعة البشرية والمؤسسات الاجتماعية لإثبات تصميمها الإلهي. كثيراً ما يوظف