A Treatise of Human Nature

يمثل كتاب ديفيد هيوم "رسالة في الطبيعة الإنسانية" (1739) لحظة فاصلة في الفحص الفلسفي للمعتقد الديني، حيث يرسي مبادئ تجريبية تتحدى بشكل جذري البراهين التقليدية على وجود الله. رغم أن العمل يتناول الفهم الإنساني على نطاق واسع، فإن تداعياته على اللاهوت الطبيعي تبدو ثورية، إذ يخضع الادعاءات الدينية لنفس التمحيص الشكوكي الذي يطبقه هيوم على كل القضايا الميتافيزيقية.

تطور الرسالة تجريبية راديكالية حيث تنبع كل المعرفة من الانطباعات الحسية والأفكار المقابلة لها. يحتج هيوم أن الأفكار المعقدة، بما في ذلك مفهوم الله، يجب أن تعود إلى انطباعات بسيطة أو تُرفض باعتبارها عديمة المعنى. يقوض هذا الإطار المعرفي البراهين القبلية على الوجود الإلهي، لأن فكرة الكائن الضروري لا يمكن أن تنشأ من التجربة. يثبت تحليله للسببية تدميراً خاصاً للبراهين الكوسمولوجية. بتقليل السببية إلى تزامن ثابت وعادة نفسية بدلاً من ارتباط ضروري، يحل هيوم الأساس المفاهيمي الذي تعتمد عليه براهين السبب الأول.

يفكك العمل بشكل منهجي برهان التصميم من خلال معالجته للاستدلال التناظري. يبرهن هيوم أن استنتاج خالق لا متناهٍ وكامل من مؤثرات متناهية وناقصة ينتهك مبادئ الاستدلال السليم. تشير الرسالة إلى أنه حتى لو سُلم بوجود تصميم في الطبيعة، لا يمكن للمرء أن يستنتج بشكل مشروع وجود إله واحد، كلي القدرة، خير، بدلاً من أسباب متعددة أو محدودة أو غير مبالية أخلاقياً.

فيما يتعلق بالمعجزات والتجربة الدينية، رغم معالجتها بشكل أوسع في أعمال لاحقة، فإن نظرية المعرفة في الرسالة تضمر عدم موثوقيتها العميقة. بما أن المعرفة تعتمد على انتظام التجربة، فإن شهادة الأحداث المعجزة تواجه عبء إثبات لا يمكن تجاوزه. التجارب الدينية، إذ تفتقر إلى التحقق الذاتي البيني، لا يمكنها أن تؤسس معتقداً عقلان