A Treatise concerning the Principles of Human Knowledge

تقدم رسالة بركلي "مقالة حول مبادئ المعرفة الإنسانية" واحداً من أكثر الدفاعات جرأة عن الإيمان بالله في الفلسفة الحديثة المبكرة من خلال ميتافيزيقا لامادية جذرية. يحتج العمل بأن الجوهر المادي لا يوجد بصورة مستقلة عن الإدراك، وأن كل الواقع يتكون فقط من العقول وأفكارها. هذا الموقف المخالف للحدس ظاهرياً يشكل الأساس لحجة بركلي البارعة بأن وجود الله ليس مجرد أمر محتمل بل ضروري بصورة مطلقة لتماسك التجربة الإنسانية.

تقوم الرسالة بتفكيك منهجي للفلسفة المادية التي يراها بركلي جذر كل من الشك والإلحاد. يحتج بأن الفلاسفة أمثال لوك، الذين يحافظون على التمييز بين الخصائص الأولية والثانوية بينما يفترضون ركيزة مادية غير قابلة للمعرفة، يفتحون الباب دون قصد أمام الشك الديني. بقبول أن الأشياء توجد بصورة مستقلة عن الإدراك، يخلق الماديون فجوة غير ضرورية بين العقل والعالم يستغلها الشكاك للتشكيك في كل المعرفة، بما في ذلك المعرفة بالله. حل بركلي بسيط بشكل مذهل: إلغاء المادة كلياً، ومعها المشاكل المعرفية التي تغذي الشك الديني.

تنبثق حجة بركلي الإيجابية لوجود الله من تحليله لاستمرارية وانتظام التجربة الحسية. إذا كان الوجود هو أن يُدرَك، فإن استمرار الأشياء عندما لا يدركها عقل متناه يتطلب عقلاً لا متناهياً يدرك كل الأشياء بصورة دائمة. التتابع المنتظم للأفكار الذي يشكل القوانين الطبيعية يتطلب بالمثل ذكاءً أعلى كسبب له. بخلاف العقول المتناهية التي تدرك بصورة سلبية، ينتج الله بصورة فعالة الأفكار التي تشكل العالم المحسوس، مما يجعل الوجود الإلهي مؤكداً بقدر تأكد وجود التجربة الحسية ذاتها.

تمتد الأهمية اللاهوتية للعمل إلى ما وراء مجرد برهان وجود الله. يحتج بركلي أن اللامادية تقرب البشر من الله بإلغاء الوسيط المادي بين الفعل الإلهي والإدراك الإنساني. تصبح كل تجربة حسية ت