Did Jesus Exist?

تمثل هذه المونوغرافيا إحدى أقدم المحاولات المنهجية لإحياء وإضفاء الشرعية الأكاديمية على فرضية "أسطورة المسيح" في الدراسات الكتابية المعاصرة. يحتج ويلز بأن يسوع الناصري لم يوجد قط كشخصية تاريخية، مدعياً بدلاً من ذلك أن الروايات الإنجيلية نشأت من بناء أسطوري قائم على تقاليد الحكمة اليهودية والأديان الغامضة الهلنستية والتأمل اللاهوتي المسيحي المبكر. يتحدى العمل الإجماع العلمي الذي يقبل الوجود التاريخي ليسوع بينما يناقش موثوقية ادعاءات إنجيلية محددة حول حياته وتعاليمه.

يستخدم ويلز منهجية عقلانية مميزة، يخضع النصوص العهد الجديد لتحليل تاريخي-نقدي صارم بينما يؤكد على ما يراه مشاكل مستعصية في تأسيس أي نواة تاريخية موثوقة. يحتج أن رسائل بولس، الوثائق المسيحية الأقدم، تقدم شخصية مسيح كونية تفتقر بشكل ملحوظ للتفاصيل السيرية، مما يشير إلى أن أنسنة يسوع في الأناجيل تمثل تطوراً أسطورياً لاحقاً. يفحص المؤلف التوازيات بين الروايات المسيحية وأساطير الآلهة الوثنية الموتى-المبعوثة، مقترحاً أن المسيحيين الأوائل ركبوا هذه العناصر مع التوقعات المسيانية اليهودية لخلق قصة يسوع.

تتعامل المونوغرافيا نقدياً مع كل من الدفاعيات المسيحية التقليدية والدراسات التاريخية السائدة. يستهدف ويلز بشكل خاص العلماء الذين يحاولون استخراج "يسوع تاريخي" من الروايات الإنجيلية من خلال معايير مختلفة للأصالة، محتجاً أن مثل هذه الأساليب تقوم على استدلال دائري وافتراضات غير مؤسسة حول موثوقية المصادر. يدعي أن التنوع والتناقضات داخل النصوص المسيحية المبكرة لا تعكس ذكريات شخص فعلي بل تطور أسطورة دينية.

يساهم عمل ويلز في النقاشات حول العلاقة بين الادعاءات الدينية والأدلة التاريخية، متحدياً الافتراضات حول كيفية نشوء الحركات الدينية. رغم أن أطروحته تبقى أقلية قاطعة داخل الأوساط الأك