The Jesus Legend

يقدم ويلز فحصاً صارماً للأدلة التاريخية حول يسوع الناصري، محتجاً بأن الروايات الإنجيلية تمثل تطوراً أسطورياً وليس تقريراً تاريخياً. انطلاقاً من أعماله السابقة التي تشكك في تاريخية يسوع، يعدل ويلز موقفه ليعترف بإمكانية وجود نواة تاريخية مع الحفاظ على أن الادعاءات فوق الطبيعية للأناجيل ومعظم التفاصيل السيرية تشكل تراكماً أسطورياً.

يوظف العمل المنهجية النقدية التاريخية لتحليل المصادر المسيحية المبكرة، فاحصاً بشكل خاص التطورات الزمنية في تقليد يسوع. يُظهر ويلز أن رسائل بولس، وهي أقدم الوثائق المسيحية، تقدم شخصية المسيح الكوني خالية إلى حد كبير من التفاصيل السيرية الموجودة في الأناجيل اللاحقة. هذا الصمت حول خدمة يسوع الأرضية وتعاليمه والسياق التاريخي المحدد يشير عند ويلز إلى أن المسيحية المبكرة تمحورت حول شخصية مخلص إلهي وليس ذكريات معلم حديث.

يتتبع ويلز كيف يؤرخن التقليد الإنجيلي يسوع تدريجياً، حيث يقدم مرقس عناصر سردية غائبة عن بولس، ويزيد متى ولوقا في تزيين القصة بروايات الميلاد وتعاليم إضافية. يحتج بأن هذا النمط يشير إلى نمو أسطوري وليس حفظاً تاريخياً. يفحص العمل بشكل خاص التوازيات المزعومة بين يسوع والتقاليد اليهودية والوثنية المعاصرة، مقترحاً أن كتاب الأناجيل استمدوا من الموتيفات الدينية الموجودة في بناء سردياتهم.

ضد العلماء المحافظين الذين يدافعون عن موثوقية الإنجيل، يحشد ويلز أدلة من النقد النصي والدين المقارن والتحليل التاريخي. يتحدى حجج الشهادة المباشرة، مشيراً إلى التأليف المجهول للأناجيل وتواريخ التأليف المتأخرة. يناقش العمل أيضاً اللاهوتيين الليبراليين الذين يقبلون يسوع التاريخي مع رفض العناصر فوق الطبيعية، محتجاً بأن موقفهم يتطلب اختياراً تعسفياً بين مصادر مشكوك فيها بالتساوي.

تكمن أهمية الدراسة في تحديها