English Thought in the Eighteenth Century (Vol. 2)

تقدم دراسة ليسلي ستيفن الشاملة للتاريخ الفكري الإنجليزي في القرن الثامن عشر بصيرة حاسمة حول التحولات الدينية والفلسفية في تلك الفترة، وخاصة فيما يتعلق بالتصور المتطور لله والسلطة الدينية. يواصل هذا الجزء الثاني تحليله المنهجي لكيفية إعادة تشكيل العقلانية التنويرية للخطاب اللاهوتي في إنجلترا، مركزاً على النصف الثاني من القرن عندما بلغت التيارات الربوبية والشكية ذروتها.

يتتبع ستيفن النسب الفكري من الربوبيين الأوائل وصولاً إلى الشكاكين الأكثر راديكالية، مبرهناً كيف قوضت النزعة العقلية تدريجياً الأسس اللاهوتية التقليدية. يدرس شخصيات رئيسية منها ديفيد هيوم، الذي تحدت تجريبيته كلاً من اللاهوت الطبيعي والدين المُوحى، وإدوارد جيبون، الذي شككت منهجيته التاريخية ضمنياً في التفسيرات العنائية للتاريخ. يوثق العمل بدقة كيف أدت حجج هؤلاء المفكرين ضد المعجزات والنبوة والتدخل الإلهي إلى تآكل الثقة تدريجياً في التفسيرات فوق الطبيعية.

تجمع منهجية المؤلف بين السيرة الفكرية والتحليل الفلسفي المنهجي، واضعة كل مفكر في سياقات ثقافية وسياسية أوسع. يبرهن ستيفن كيف أصبحت مناقشة الله مترابطة بصورة متزايدة مع مسائل السلطة السياسية والنظام الاجتماعي والفلسفة الأخلاقية. يكشف كيف حاول المدافعون عن الأرثوذكسية، بمن فيهم الأسقف بطلر وويليام بالي، التوفيق بين الإيمان المسيحي والعقل التنويري، بينما دفع خصومهم الانتقادات العقلانية إلى استنتاجات أكثر راديكالية.

من الأهمية الخاصة تحليل ستيفن لكيفية إبحار الفكر الإنجليزي بين المادية الفرنسية والمثالية الألمانية، محافظاً على مقاربة تجريبية مميزة للمسائل الدينية. يظهر كيف أدت هذه التجريبية إلى تحول تدريجي من الإلحاد الصريح نحو أشكال مختلفة من اللاأدرية واللامبالاة الدينية. ينير العمل كيف نظرت النخب الفكرية بصورة متزايدة إلى