The Better Angels of Our Nature: Why Violence Has Declined

يفحص هذا التحليل التاريخي الشامل تراجع العنف عبر التاريخ البشري، متحدياً الروايات التشاؤمية حول الحداثة بينما يطرح تساؤلات مهمة حول مصادر التقدم الأخلاقي. يحشد بنكر أدلة تجريبية واسعة لإثبات أن العنف قد تراجع بشكل كبير عبر مجالات متعددة—من الحروب والقتل إلى العنف المنزلي وقسوة معاملة الحيوانات—وخاصة منذ عصر التنوير. يوثق العمل بشكل منهجي ما يسميه بنكر "عملية التحضر"، مُظهراً كيف انخفضت معدلات الموت العنيف من عصور ما قبل التاريخ حتى يومنا هذا.

رغم أن الكتاب لا يركز صراحة على القضايا الدينية، إلا أنه ينخرط بشكل كبير في النقاشات حول أصول الأخلاق ومحركات التقدم الأخلاقي. يعزو بنكر تراجع العنف بشكل أساسي إلى القوى العلمانية: صعود الدول التي تحتكر العنف المشروع، وتوسع التجارة والكوزموبوليتانية، وأنثوية الثقافة، وخاصة تطبيق العقل على الشؤون الإنسانية. يحتج بأن النزعة الإنسانية التنويرية، بتأكيدها على العقل والعلم وحقوق الإنسان الكونية، قد أثبتت فعالية أكبر في تقليل العنف من التقاليد الدينية. يتحدى العمل صراحة الروايات التي تربط التقدم الأخلاقي بالإيمان الديني، مقترحاً بدلاً من ذلك أن الأخلاق العقلانية العلمانية توفر أساساً أكثر موثوقية لتوسيع دوائر التعاطف والتعاون.

يستند التحليل إلى علم النفس التطوري وعلم الاجتماع التاريخي وتحليل البيانات الكمية لدعم أطروحته. ينخرط بنكر بشكل نقدي مع التبريرات الدينية للعنف عبر التاريخ، من التضحية البشرية ومطاردة الساحرات إلى الحروب الدينية والقتل بدافع الشرف. يحتج أن تراجع العنف يرتبط بالعلمنة وصعود الأخلاق القائمة على العقل، رغم إقراره بأن بعض الحركات الدينية ساهمت في التقدم الإنساني. يضع العمل نفسه ضد كل من التقليديين الدينيين الذين يعزون التدهور الأخلاقي إلى العلمنة والمتشككين الراديكاليين الذين ينكرون التقدم الأخلاقي تماماً.