James P. Sterba

James P. Sterba est un philosophe américain et professeur de philosophie à l'Université de Notre Dame, travaillant principalement en éthique, philosophie politique et philosophie de la religion. Formé dans la tradition analytique, il a publié abondamment sur la justice, les études sur la paix, l'éthique environnementale et la rationalité de la morale, avant de porter une attention soutenue au problème du mal.

Dans son ouvrage Is a Good God Logically Possible? (2019), Sterba avance un argument logique renouvelé à partir du mal, soutenant qu'un Dieu omnipotent, omniscient et moralement parfait ne pourrait pas permettre les maux horribles que nous observons — en particulier les souffrances infligées aux innocents — car ce faisant, il violerait des exigences morales qui s'imposent à tout agent moralement parfait. Il s'appuie explicitement sur des principes issus de la théorie de la guerre juste et du Principe paulinien (selon lequel on ne peut pas faire le mal pour qu'il en résulte un bien) pour soutenir que les défenses standard du libre arbitre et les réponses des théistes sceptiques échouent. L'ouvrage a suscité un engagement vigoureux de la part de philosophes théistes, notamment Richard Swinburne, Peter van Inwagen et Trent Dougherty.

Le volume de débat de Sterba avec Richard Swinburne, Could a Good God Permit So Much Suffering?, met en scène cette controverse directement. Des critiques ont contesté son recours aux analogies morales entre agents humains et Dieu, et ont questionné si son Principe paulinien est correctement applicable au cas divin. La contribution de Sterba a revitalisé le problème logique du mal après des décennies dominées par des formulations évidentialistes à la suite de la défense du libre arbitre de Plantinga.