Steven Pinker

Steven Pinker (né en 1954, Montréal) est un scientifique cognitif et psycholinguiste canado-américain, professeur Johnstone Family de psychologie à l'université Harvard. Formé en psychologie expérimentale à McGill et à Harvard, ses premiers travaux académiques portaient sur l'acquisition du langage, l'imagerie mentale et la théorie computationnelle de l'esprit (Language Learnability and Language Development, 1984 ; Learnability and Cognition, 1989 ; The Language Instinct, 1994). Il s'est ensuite tourné vers de larges synthèses de psychologie évolutionnaire et de sciences cognitives dans How the Mind Works (1997), The Blank Slate (2002) et The Stuff of Thought (2007), défendant une conception nativiste, modulaire et computationnelle de l'esprit contre les alternatives tabula rasa, postmodernes et dualistes.

Pinker n'est pas un philosophe de la religion, mais il est devenu une voix séculière de premier plan sur la question de Dieu. Dans Enlightenment Now (2018) et Rationality (2021), il soutient que l'humanisme séculier, la science et la raison des Lumières — et non la religion — fondent le progrès moral et matériel, un argument développé depuis The Better Angels of Our Nature (2011). Il s'aligne sur les soi-disant nouveaux athées (Dawkins, Dennett, Harris, Hitchens), traitant la religion comme un sous-produit cognitif et un obstacle au progrès.

Des critiques, notamment John Gray, Jessica Riskin, Philip Dwyer et David Bentley Hart, contestent son optimisme statistique, son utilisation des données historiques, sa lecture des Lumières et son traitement de la religion comme épistémiquement et moralement déficiente. Son scientisme et son historiographie sélective restent largement débattus.