On Divine Foreknowledge: Part IV of the Concordia (translation of Luis de Molina)

Le traité de Luis de Molina sur la prescience divine, présenté ici dans la traduction anglaise d'Alfred Freddoso de 1988, constitue l'une des contributions les plus significatives aux débats sur l'omniscience divine et la liberté humaine dans l'histoire de la philosophie chrétienne. Rédigé à la fin du seizième siècle comme Partie IV de son œuvre plus vaste Concordia, le texte de Molina aborde un problème théologique pérenne : comment Dieu peut-il posséder une connaissance infaillible des événements contingents futurs, particulièrement des actions humaines libres, sans nécessiter par là même ces événements et éliminer la liberté humaine authentique ?

Molina développe sa solution révolutionnaire à travers le concept de « science moyenne » (scientia media), la positionnant entre la connaissance naturelle de Dieu des vérités nécessaires et la connaissance libre de Dieu de ce qui se produira effectivement. Grâce à la science moyenne, Dieu sait ce que toute créature libre ferait dans toute circonstance possible, antérieurement à son décret créateur. Cela permet à Dieu d'actualiser un monde en connaissant précisément comment les agents libres agiront, tout en préservant leur liberté authentique puisque ces agents auraient pu agir autrement dans ces mêmes circonstances.

L'œuvre engage de manière critique les positions thomiste et protestante réformée sur la prédestination et la providence. Contre les thomistes, particulièrement Domingo Báñez, Molina rejette la notion selon laquelle la détermination causale divine des actions humaines est compatible avec la liberté. Contre les théologiens réformés qui embrassent le déterminisme théologique, il insiste sur le fait que la liberté créaturelle authentique requiert la capacité d'agir autrement dans des circonstances identiques. Molina soutient que les deux positions font ultimement de Dieu l'auteur du péché et minent la responsabilité morale.

La méthode de Molina combine une argumentation scolastique rigoureuse avec une exégèse scripturaire attentive et une attention à la tradition ecclésiale. Il examine systématiquement les passages bibliques concernant la prescience divine, la prophétie et la prédestination, démontrant comment sa théorie de la science moyenne rend mieux compte des données scripturaires que les conceptions concurrentes. Son analyse philosophique puise largement dans les catégories aristotéliciennes tout en innovant significativement au-delà de ses sources.

L'importance de cette œuvre s'étend bien au-delà de son contexte original. La solution de la science moyenne de Molina a inauguré des siècles de débat qui se poursuivent dans la philosophie contemporaine de la religion. Sa théorie fournit des ressources pour réconcilier la souveraineté divine avec la liberté libertarienne, aborder les problèmes de la prière de pétition et comprendre la providence divine. Les philosophes et théologiens modernes de toutes confessions continuent de développer, critiquer et raffiner les intuitions molinistes, rendant ce texte essentiel pour comprendre les débats actuels sur la connaissance divine et la liberté humaine.