Elliott Sober

Elliott Sober (né en 1948) est professeur Hans Reichenbach et professeur de recherche William F. Vilas en philosophie à l'Université du Wisconsin–Madison. Formé à Harvard sous la direction de Hilary Putnam, il est devenu une figure centrale de la philosophie analytique de la biologie, reconnu pour ses analyses rigoureuses bayésiennes et vraisemblantistes de la théorie évolutionniste, de la parcimonie et de l'inférence scientifique. Ses premières monographies (The Nature of Selection, 1984 ; Reconstructing the Past, 1988) ont contribué à établir la philosophie de la biologie comme discipline à part entière.

Les travaux de Sober sur la question de Dieu portent sur la logique des arguments du dessein. Dans Evidence and Evolution (2008) et dans des articles antérieurs, il reformule les arguments du dessein intelligent et du réglage fin en termes de comparaisons de vraisemblance, soutenant que les hypothèses de dessein, pour être testables, requièrent des hypothèses auxiliaires concernant les buts et les capacités du concepteur, qui sont généralement indisponibles. Il soutient que l'argument du dessein de Paley et les arguments contemporains du dessein intelligent n'échouent pas parce qu'ils seraient en principe non scientifiques, mais parce qu'ils manquent de la structure probabiliste comparative nécessaire à la confirmation évidentialiste. Sober a également critiqué les arguments du réglage fin pour avoir ignoré les effets de sélection observationnelle.

Sa position est méthodologiquement agnostique : il nie que la biologie réfute le théisme, mais soutient que les arguments théistes standard ne satisfont pas aux critères évidentiels. Des critiques, dont Alvin Plantinga et Richard Swinburne, ont contesté son cadre probabiliste, tandis que des partisans du dessein intelligent tels que William Dembski ont répondu à ses critiques vraisemblantistes. La contribution de Sober consiste à clarifier quelles preuves les hypothèses de dessein devraient satisfaire.