تستنتج حجة التصميم الكوني وجود مصمم ذكي من النظام والانتظام والغائية الظاهرة في الكون ككل. وخلافاً للحجج التي تركز على سمات بيولوجية محددة أو ثوابت فيزيائية، تؤكد هذه الصياغة على البنية الشاملة للكون—من الأناقة الرياضية للقوانين الفيزيائية إلى التنظيم الهرمي للمادة من الجسيمات دون الذرية إلى العناقيد المجرية الفائقة. تسير الحجة عادة بتحديد سمات النظام الكوني التي تبدو غير قابلة للتفسير بالصدفة أو الضرورة وحدهما، ثم تطرح التصميم الذكي كأفضل تفسير لهذه الظواهر.
تعود جذور هذه الحجة إلى الفلسفة القديمة، حيث وصف أفلاطون في محاورة طيماوس صانعاً إلهياً ينظم الكون، وطور الرواقيون حججاً منهجية من النظام الكوني. صاغ الفلاسفة المسلمون في العصور الوسطى مثل الكندي (ت. 873) في كتابه "في الفلسفة الأولى" وابن رشد (ت. 1198) في "تهافت التهافت" صيغاً متطورة. قدمها توما الأكويني (ت. 1274) كطريقه الخامس في الخلاصة اللاهوتية. أنعشت الثورة العلمية الحجة، حيث رأى نيوتن التصميم الإلهي في الميكانيكا السماوية. من المدافعين المعاصرين ريتشارد سوينبرن في "وجود الله" (2004) الذي يؤكد على النظام الزمني للكون والقوانين الطبيعية، وروبن كولينز في "الحجة الغائية" (2009) الذي يجمع بين التصميم الكوني واعتبارات الضبط الدقيق.
يطرح النقاد عدة اعتراضات. حاجج ديفيد هيوم في "محاورات في الدين الطبيعي" (1779) بأن النظام قد ينشأ من خصائص متأصلة في المادة بدلاً من التصميم، وأن القياس بين المصنوعات البشرية والكون ضعيف. يؤكد النقاد المعاصرون مثل شون كارول في "الصورة الكبرى" (2016) أن القوانين الطبيعية تفسر النظام الكوني بشكل كافٍ دون الحاجة لاستدعاء التصميم. تشير فرضية الأكوان المتعددة إلى أن كوننا المنظم قد يكون واحداً من تنوعات لا تحصى، مما يجعل التصميم غير ضروري. يرد المدافعون بأن حتى سيناريوهات الأكوان المتعددة تتطلب قوانين فوقية تحكم توليد الأكوان، مما يدفع سؤال التصميم إلى مستوى أعلى فحسب. يحاججون بأن القابلية الرياضية للفهم في الطبيعة وظهور التعقيد من شروط أولية بسيطة تبقى أفضل تفسيراً بالذكاء منها بالحقيقة المجردة أو الضرورة.
تختلف حجة التصميم الكوني عن نظيراتها في النطاق والتركيز. بينما تفحص حجة الضبط الدقيق ثوابت فيزيائية محددة، يشمل التصميم الكوني سمات بنيوية أوسع. وخلافاً للتصميم الذكي أو التعقيد غير القابل للاختزال اللذين يركزان على الأنظمة البيولوجية، تتناول هذه الحجة البنية الأساسية للكون. يتعلق المبدأ الأنثروبي تحديداً بالشروط الضرورية للمراقبين، بينما يشمل التصميم الكوني النظام غير المتمركز حول الإنسان. تستخدم قياس الساعاتي المصنوعات الميكانيكية كتشبيهات، بينما يؤكد التصميم الكوني غالباً على الأناقة الرياضية والقوانين الطبيعية بدلاً من السمات الآلية.