تؤكد حجة مشكلة الظهور أن الوعي لا يمكن أن ينشأ من عمليات فيزيائية محضة، مما يشير إلى بُعد غير فيزيائي للواقع يقترح تفسيراً إلهياً. الادعاء الأساسي للحجة هو أن السمات النوعية والذاتية للتجربة الواعية—الوعي الظاهراتي—لا يمكن أن تظهر من الخصائص الكمية والموضوعية للمادة عبر أي آليات فيزيائية معروفة. على عكس مجرد التعقيد التنظيمي، الذي يمكن تفسيره من خلال التفاعلات الفيزيائية، يُظهر الوعي خصائص جديدة حقاً تبدو منقطعة وجودياً عن ركيزتها الفيزيائية. تستنتج الحجة أنه إذا لم تستطع الطبيعانية تفسير هذا الظهور، فإن الإيمان بالله يوفر إطاراً أكثر تماسكاً بافتراض عقل إلهي واعٍ كمصدر للوعي المحدود.
لهذه الحجة جذور في الفلسفة الحديثة المبكرة، خاصة في كتابات غوتفريد فيلهلم لايبنتز (Monadology، 1714) الذي حاجج بأن الإدراك لا يمكن أن ينشأ من العمليات الميكانيكية. اكتسبت الصياغة المعاصرة بروزاً من خلال عمل تيموثي أوكونور على الثنائية الناشئة (Persons and Causes، 2000) وتعاونه مع هونغ يو وونغ حول الظهور والسببية العقلية. طور جي.بي. مورلاند الآثار الإلهية بشكل مستفيض في The Recalcitrant Imago Dei (2009)، محتجاً بأن ظهور الوعي يشكل دليلاً على وجود الله. أدرج ريتشارد سوينبرن اعتبارات الظهور في حجته التراكمية في The Existence of God (2004)، بينما استكشف روبرت آدمز الأبعاد اللاهوتية في "Flavors, Colors, and God" (1987). يمثل لاهوت الظهور لفيليب كلايتون في Mind and Emergence (2004) تملكاً لاهوتياً عملياتياً للحجة.
يثير النقاد عدة اعتراضات على حجة مشكلة الظهور. يحتج الفيزيائيون مثل ديفيد بابينو (Thinking about Consciousness، 2002) بأن اللغز الظاهر يتلاشى بمجرد التخلي عن الحدوس الثنائية—يبدو الوعي غير قابل للتفسير فقط لأننا نفترض ضمنياً أنه يجب أن يكون غير فيزيائي. يؤكد أنصار نظرية الظهور مثل بول همفريز أن الظهور الحقيقي يحدث عبر الطبيعة، من الكيمياء إلى البيولوجيا، دون الحاجة لتفسير خارق للطبيعة. تتحدى مشكلة التركيب ثنائية الجوهر: كيف تتحد التجارب الصغرى في وعي موحد؟ يرد المدافعون بأن "التفسيرات" الفيزيائية تربط فقط الحالات العصبية بالتجارب دون تفسير الظهور نفسه. يحتجون بأن حالات الظهور الطبيعية الأخرى تتضمن فقط التعقيد البنيوي، بينما يُدخل الوعي أنطولوجيا الشخص الأول غير القابلة للاختزال. الإطار الإلهي، كما يؤكدون، يتجنب مشكلة التركيب بتأسيس الوعي المحدود في الوعي الإلهي.
تختلف مشكلة الظهور عن حجج الوعي ذات الصلة بطرق محددة. على عكس المشكلة الصعبة، التي تركز على لماذا يوجد "شيء ما يشبه" امتلاك التجارب، تستهدف مشكلة الظهور تحديداً السؤال التزامني حول كيف ينشأ الوعي من اللاوعي. تختلف عن حجة الكيفيات بمعالجة ليس فقط وجود الخصائص النوعية بل ظهورها التطوري والنمائي. على عكس حجج ثنائية العقل-الجسد التي تركز على تمييز الجوهر، يمكن لمشكلة الظهور استيعاب ثنائية الخصائص مع الحفاظ على أن حتى الخصائص الناشئة تتطلب أساساً إلهياً.