يفحص تحدي التفنيد ما إذا كانت العبارات الدينية يمكن اعتبارها ذات معنى من خلال السؤال عن الشروط التجريبية التي تُعد دليلاً ضدها. هذا المنهج، المستمد من فلسفة العلم عند كارل بوبر، يتساءل عما إذا كانت الادعاءات حول الله تمتلك محتوى معرفياً حقيقياً إذا لم يستطع المؤمنون تحديد الملاحظات التي ستقودهم للتخلي عن معتقداتهم. يشير التحدي إلى أنه إذا كانت التأكيدات الدينية متوافقة مع أي حالة ممكنة من الواقع، فقد تكون فارغة بدلاً من كونها ادعاءات جوهرية حول الحقيقة. هذا النقد لا يستهدف صدق العبارات الدينية بل وضعها ذاته كقضايا ذات معنى قابلة لأن تكون صادقة أو كاذبة.
اكتسب التحدي بروزاً من خلال مقال أنتوني فلو عام 1950 "اللاهوت والتفنيد"، الذي كيّف معيار القابلية للتفنيد عند بوبر من المنهجية العلمية إلى الخطاب الديني. جادل فلو بأن المؤمنين الدينيين يضعون تحفظات متتالية على ادعاءاتهم عند مواجهة الأدلة المضادة، مما يفرغها في النهاية من محتواها الواقعي. وضّح مثل جون ويزدم عن البستاني غير المرئي كيف يمكن للتأكيدات اللاهوتية أن تصبح "موتاً بألف تحفظ". من المساهمين الرئيسيين باسيل ميتشل في "تبرير الاعتقاد الديني" (1973)، وريتشارد سوينبرن في "تماسك الإيمان بالله" (1977)، ورد جون هيك في "الإيمان والمعرفة" (1966). اشتد النقاش من خلال التبادلات في "مقالات جديدة في اللاهوت الفلسفي" (1955)، بتحرير فلو وألاسدير ماكنتاير.
يقدم المدافعون عن اللغة الدينية عدة ردود. قدّم ر.م. هير مفهوم "البليكس" - أطر تفسيرية أساسية تشكل كيفية رؤيتنا للأدلة بدلاً من الخضوع لها. جادل باسيل ميتشل بأن المؤمنين الدينيين يعترفون بالأدلة الصعبة لكنهم يؤكدون أن الإيمان ينطوي على التزام يتجاوز الاعتبارات التجريبية المباشرة. اقترح إيان كرومبي أن اللغة الدينية تعمل بشكل مختلف عن الفرضيات العلمية، معبرة عن الثقة والاهتمام النهائي بدلاً من التنبؤات التجريبية. يرد النقاد بأن هذه الردود تؤكد فقط الطبيعة غير المعرفية للخطاب الديني، مختزلة إياه إلى تعبيرات عن المواقف بدلاً من ادعاءات واقعية حول الحقيقة.
يختلف تحدي التفنيد عن المناهج ذات الصلة للغة الدينية. بخلاف مبدأ التحقق الذي يطلب تأكيداً تجريبياً إيجابياً، يسأل التفنيد فقط عما يُعد ضد الادعاءات الدينية. بينما يركز الإسناد التمثيلي على كيفية انطباق المصطلحات على الله، وطريق النفي على ما ليس الله عليه، يتساءل تحدي التفنيد عما إذا كان الحديث عن الله يقدم أي ادعاءات واقعية. بخلاف التفسير الرمزي الذي يحفظ المعنى من خلال القراءات غير الحرفية، يشير تحدي التفنيد إلى أن العبارات غير القابلة للتفنيد تفتقر تماماً إلى المحتوى القضوي.