طريق السلب أو المنهج الأبوفاتي يؤكد أن اللغة البشرية لا تستطيع التحدث عن الله بصدق إلا من خلال النفي—بتوضيح ما ليس الله عليه بدلاً مما هو عليه. تسير هذه الطريقة بنفي جميع المحمولات المتناهية والقيود بشكل منهجي عند تطبيقها على الإلهي، محتجة بأن أي إسناد إيجابي يختزل الله حتماً إلى مقولات مخلوقة. يميز هذا المنهج عادة بين ذات الله (التي تبقى غير قابلة للمعرفة مطلقاً) وطاقاته أو آثاره (التي من خلالها تصبح المعرفة المحدودة ممكنة)، مع الإصرار على أن حتى النفي يجب نفيه في النهاية لتجنب فرض قيود مفاهيمية على اللامتناهي.
يجد طريق السلب تعبيراً مبكراً في ادعاء أفلوطين أن الواحد يتجاوز كل محمول، وتطور من خلال اللاهوت الصوفي لديونيسيوس المنحول (حوالي 500م) الذي أسس الحركة الثلاثية للإثبات والنفي والسمو. صاغت حياة موسى لغريغوريوس النيصي اللانهائية الإلهية كمتطلبة لصعود معرفي دائم، بينما حاجج دلالة الحائرين لموسى بن ميمون (1190) أن الصفات الإيجابية تشير فقط إلى أفعال الله، لا إلى ذاته. أدمج توما الأكويني عناصر أبوفاتية ضمن إطاره القياسي الأوسع، بينما جذّر مايستر إكهارت النفي ليشمل الوجود نفسه. يشمل المدافعون المعاصرون اللاهوت الصوفي للكنيسة الشرقية لفلاديمير لوسكي (1944) والله بدون الوجود لجان-لوك ماريون (1982).
تتعلق المواقف الرئيسية في هذا النقاش بما إذا كان النفي الخالص يبقى ذا معنى. يحتج المدافعون أن طريق السلب يحفظ التعالي الإلهي مع تمكين الخطاب الديني الأصيل من خلال الجهل العالِم (docta ignorantia). ينتقد كاي نيلسن وآخرون أن اللاهوت السلبي المحض ينهار في اللامعنى—فالإله الذي لا يمكن قول شيء إيجابي عنه يصبح غير قابل للتمييز عن العدم. المواقف المعتدلة، كما يمثلها الأكويني: الله والفعل لديفيد بوريل (1979)، تؤكد أن النفي يعمل جدلياً مع القياس لتمكين المحمولات اللاهوتية الحقيقية. غالباً ما يدور النقاش حول ما إذا كان الخطاب الأبوفاتي يشير حقاً أم يعبر فقط عن مواقف دينية.
يختلف طريق السلب عن المحمولات القياسية برفضه حتى التشابه التناسبي بين الصفات الإلهية والبشرية، بينما تحتفظ المناهج القياسية ببعض المحتوى الإيجابي من خلال التناسب الصحيح. بخلاف التطبيق المباشر للمفاهيم على الله في المحمولات الأحادية، أو الانقطاع الدلالي الكامل في المحمولات المتباينة، يرسم طريق السلب مساراً من إلغاء القول المنهجي. يشترك مع التفسير الرمزي في الاعتراف بحدود اللغة لكنه يؤكد على النفي بدلاً من إعادة النشر المجازي.