G. W. Leibniz

Gottfried Wilhelm Leibniz (1646–1716) était un polymathe allemand dont les travaux en métaphysique, logique, mathématiques et théologie ont placé la question de Dieu au centre de la philosophie moderne. Formé à Leipzig et à Altdorf, il servit les maisons de Mayence et de Hanovre tout en correspondant avec la majeure partie de l'Europe savante. Indépendamment de Newton, il développa le calcul infinitésimal ; en philosophie, il élabora les doctrines des monades, de l'harmonie préétablie et d'une métaphysique de la substance gouvernée par le principe de raison suffisante et le principe de non-contradiction.

Les arguments théistes de Leibniz sont distinctifs : un argument cosmologique fondé sur la contingence et ancré dans le PRS, un argument ontologique reformulé (dont il soutient que la version cartésienne nécessite d'être complétée par une preuve de la possibilité de Dieu), et un argument tiré de l'harmonie préétablie entre les monades. Dans la Théodicée (1710), répondant à Pierre Bayle, il soutint que ce monde est le meilleur de tous les mondes possibles compatibles avec la sagesse, la bonté et la puissance de Dieu, distinguant le mal métaphysique, physique et moral. Voltaire railla célèbrement cette doctrine dans Candide, et Kant critiqua ensuite les preuves modales de Leibniz dans la Critique de la raison pure. L'étude de Bertrand Russell en 1900 relança le débat sur la question de savoir si la métaphysique de Leibniz dérive de sa logique. Il demeure une référence incontournable pour les discussions contemporaines sur les arguments par contingence, l'ontologie modale, la théodicée et la rationalité de la croyance théiste.