تذهب الفلسفة الخالدة إلى أن وراء التعبيرات المتنوعة للتقاليد الدينية في العالم يكمن جوهر مشترك من الحقيقة الميتافيزيقية والحكمة الروحية، والذي يُطلق عليه غالباً 'الفلسفة الخالدة' (philosophia perennis). يرى هذا الموقف أنه بينما تختلف الأديان في أبعادها الظاهرية—الطقوس والعقائد والأشكال الثقافية—فإنها تلتقي في جوهرها الباطني، مشيرة إلى نفس الحقيقة المتعالية. يحتج أصحاب الفلسفة الخالدة بأن التجارب الصوفية الأصيلة عبر التقاليد المختلفة تكشف عن هذه الوحدة الكامنة، مما يشير إلى أن التنوع الديني الظاهر يخفي إجماعاً أعمق حول الحقيقة المطلقة. تسير الحجة عادة بتحديد التشابهات البنيوية في الممارسات التأملية والعقائد الميتافيزيقية والشهادات الصوفية عبر التقاليد، مفسرة هذه التقاربات كدليل على حقيقة روحية كونية يمكن الوصول إليها من خلال طرق متعددة.
ظهرت مدرسة الفلسفة الخالدة الحديثة من خلال شخصيات مثل رينيه غينون (1886-1951)، الذي صاغ في أعماله بما في ذلك 'أزمة العالم الحديث' (1927) و'حكم الكم' (1945) نقداً للحداثة من وجهة نظر الميتافيزيقا التقليدية. نظّم فريتيوف شوون (1907-1998) الفكر الخالد في كتابه 'الوحدة المتعالية للأديان' (1948)، محتجاً بأن كل تقليد يحتوي على قشرة ظاهرية ولب باطني. برهن أناندا كوماراسوامي (1877-1947) على مبادئ الفلسفة الخالدة من خلال دراسات مقارنة للفن والرمزية. شاع ألدوس هكسلي مصطلح 'الفلسفة الخالدة' في كتابه الصادر عام 1945 بنفس العنوان، رغم أن أصحاب الفلسفة الخالدة الأكاديميين غالباً ما يأخذون مسافة من منهجه التوفيقي. واصل سيد حسين نصر هذا التقليد في أعمال مثل 'المعرفة والمقدس' (1981)، مؤكداً على أهمية التقليد والتلقين.
يحتج النقاد بأن الفلسفة الخالدة تفرض وحدة مصطنعة على ظواهر دينية متنوعة حقاً، منخرطة فيما يسميه ستيفن كاتز 'الجوهرانية الاختزالية' التي تتجاهل الخصوصية السياقية للتجارب والمفاهيم الدينية. يرى علماء ما بعد الاستعمار أن الفلسفة الخالدة تعكس إطاراً تفسيرياً غربياً يدجّن التقاليد غير الغربية. يؤكد البنائيون أن التجارب الصوفية دائماً ما تكون متوسطة بفئات لغوية وثقافية، مما يجعل ادعاءات التجربة الكونية مشكوكاً فيها. يرد أصحاب الفلسفة الخالدة بأن النقاد يخلطون بين التعبير المفاهيمي عن الحقيقة والحقيقة ذاتها، وأن تقارب الشهادات الصوفية عبر الثقافات يشير إلى حقائق تتجاوز الصياغة اللغوية. يحتجون بأن الاعتراف بالوحدة لا ينفي التنوع المشروع على المستوى الشكلي، وأن موقفهم مُصدَّق عليه بالتعاليم الصريحة للصوفيين داخل تقاليد مختلفة الذين يؤكدون الوحدة المتعالية للأديان.
تختلف الفلسفة الخالدة عن التعددية الدينية في الحفاظ على رؤية هرمية للحقيقة الدينية بدلاً من معاملة جميع الطرق كبناءات صالحة بالتساوي. بخلاف الشمولية، التي عادة ما تُفضِّل تقليداً واحداً مع الاعتراف بالحقيقة في الآخرين، ترى الفلسفة الخالدة جميع التقاليد الأصيلة متجذرة بالتساوي في التقليد الأزلي. ترفض كلاً من ادعاء الحصرية بأن ديناً واحداً فقط يمتلك الحقيقة وافتراض مشكلة الادعاءات المتضاربة بأن التنوع الديني يعني بالضرورة التناقض. حيث تحتضن التعددية غالباً نوعاً من النسبية، تصر الفلسفة الخالدة على الحقيقة الميتافيزيقية المطلقة التي يمكن الوصول إليها من خلال أشكال تقليدية متعددة.