تؤكد الشمولية الدينية أنه بينما يمتلك تقليد ديني معين الحقيقة الأكمل والوسائل الأكثر فعالية للخلاص أو التحقق النهائي، فإن الأديان الأخرى تحتوي على حقائق جزئية ويمكن أن تكون بمثابة طرق حقيقية ولكن غير مكتملة إلى نفس الحقيقة المطلقة. يحتل هذا الموقف أرضية وسطى بين الحصرية التي تنكر الفعالية الخلاصية للأديان الأخرى، والتعددية التي تؤكد الصلاحية المتساوية لطرق دينية متعددة. يجادل الشموليون عادة بأن تقليدهم يمثل الوحي المعياري مع الاعتراف بأن النعمة الإلهية أو الحقيقة أو القوة الخلاصية تعمل خارج حدوده الصريحة. وبالتالي يؤكد الشمولي على عالمية الاهتمام الإلهي بالبشرية جمعاء وخصوصية التزامه الديني.
ظهرت الصياغة الحديثة للشمولية بشكل بارز في اللاهوت المسيحي في القرن 20، خاصة من خلال مفهوم كارل رانر عن "المسيحيين المجهولين" في أعماله "التحقيقات اللاهوتية" (1961-1992)، والتي اقترحت أن غير المسيحيين يمكنهم تلقي النعمة الخلاصية من خلال المسيح أثناء اتباعهم لتقاليدهم الخاصة. أسس المجمع الفاتيكاني الثاني في "نوسترا إيتاتي" (1965) و"لومن جنتيوم" (1964) شكلاً من أشكال الشمولية داخل الكاثوليكية. تشمل السوابق المبكرة عقيدة اللوغوس سبرماتيكوس عند يوستينوس الشهيد والإعداد الإنجيلي عند كليمنت الإسكندري. في الفكر الإسلامي، تظهر مواقف مماثلة في "فيصل التفرقة" للغزالي (القرن 12) بشأن خلاص غير المسلمين، وفي السياقات الهندوسية من خلال التوليف الفيدانتي الجديد لسوامي فيفيكاناندا. يشمل المدافعون المعاصرون غافن دي كوستا في "المسيحية وأديان العالم" (2009) و"الخلاصات" لإس. مارك هايم (1995).
يجادل النقاد من المواقف الحصرية بأن الشمولية تضر بمزاعم الحقيقة والتفويض التبشيري للتقاليد الدينية، كما يظهر في "الرسالة المسيحية في عالم غير مسيحي" لهندريك كريمر (1938). يؤكد التعدديون مثل جون هيك في "تفسير للدين" (1989) أن الشمولية تبقى إمبريالية ضمنياً من خلال الحفاظ على تفوق تقليد واحد بينما تتعامل بتعالٍ مع الآخرين. يجادل منظرو ما بعد الاستعمار بأن الشمولية تديم الهيمنة الدينية من خلال خطاب الاستيعاب الخيّر. يرد الشموليون بأن موقفهم يحترم حقاً خصوصية الاختلافات الدينية والنطاق العالمي للرحمة الإلهية، متجنباً ضيق الحصرية دون نسبية التعددية. يؤكدون أن الاعتراف بالحقيقة الجزئية في التقاليد الأخرى لا يجب أن يقلل من الالتزام بتقليد المرء.
تختلف الشمولية عن الحصرية بتأكيد الإمكانيات الخلاصية خارج تقليد المرء بينما تقصر الحصرية الخلاص على المعتنقين الصريحين. على عكس التعددية الدينية التي تفترض طرقاً متعددة صالحة بالتساوي إلى الحقيقة المطلقة، تحافظ الشمولية على معيارية تقليد واحد مع توسيع نطاقه الخلاصي. تتناقض مع تأكيد الخالدية على وحدة صوفية أساسية من خلال الحفاظ على اختلافات عقائدية وعملية حقيقية بين التقاليد. على عكس نهج المزاعم المتضاربة الذي يركز على التناقضات المنطقية بين مزاعم الحقيقة الدينية، تسعى الشمولية إلى أطر لاهوتية لتأكيد الحقائق الجزئية عبر التقاليد مع الحفاظ على كمال تقليد المرء.