Le déisme affirme un créateur transcendant qui a établi l'univers avec ses lois naturelles mais n'intervient pas ensuite par des miracles, révélations ou providence. Cette position maintient que si la raison et l'observation de la nature peuvent établir l'existence de Dieu et certains attributs divins (typiquement la puissance, l'intelligence, et peut-être la perfection morale), aucune révélation spéciale ne fournit de connaissance de Dieu au-delà de ce qu'offre la théologie naturelle. Le Dieu déiste fonctionne comme l'architecte cosmique qui, ayant mis l'univers en mouvement avec ses régularités inhérentes, le laisse opérer selon ces principes établis sans interférence surnaturelle. Cette vue affirme ainsi la création divine tout en niant l'action divine continue, la révélation prophétique et la suspension miraculeuse des lois naturelles.
Les racines philosophiques du déisme émergent dans l'Angleterre du 17e siècle avec le De Veritate (1624) de Lord Herbert de Cherbury, qui esquissa des principes religieux universels accessibles à la raison seule. La position gagna en importance avec Christianity Not Mysterious (1696) de John Toland et Christianity as Old as the Creation (1730) de Matthew Tindal. Voltaire championna le déisme en France à travers son Dictionnaire philosophique (1764), tandis qu'en Amérique, The Age of Reason (1794-1807) de Thomas Paine et la Bible éditée de Thomas Jefferson exemplifiaient les principes déistes. Des précurseurs antérieurs incluent certains philosophes islamiques comme Ibn Tufayl, dont Hayy ibn Yaqzan explore la théologie naturelle indépendamment de la révélation. Les Lumières fournirent l'âge d'or du déisme, avec des penseurs cherchant à préserver la croyance théiste tout en rejetant ce qu'ils considéraient comme des accroissements superstitieux.
Les critiques des perspectives théistes traditionnelles argumentent que le Dieu distant du déisme devient pratiquement non pertinent pour la vie humaine, n'offrant ni providence ni espoir de vie après la mort. Les Dialogues sur la religion naturelle (1779) de David Hume contestaient que la raison seule puisse établir même les affirmations minimales du déisme sur les attributs divins. D'un autre angle, les critiques athées soutiennent que si Dieu n'intervient pas, le rasoir d'Occam favorise l'élimination de cette hypothèse explicativement inactive. Les déistes répondent que la structure rationnelle et l'ajustement fin de l'univers requièrent une cause intelligente, tandis que la non-intervention divine reflète la perfection divine—une création parfaite n'a besoin d'aucune correction. Ils argumentent que la providence opère à travers les lois naturelles elles-mêmes, et que le déisme préserve à la fois l'intégrité scientifique et le sens religieux sans revendications révélatoires conflictuelles.
Contrairement au théisme classique, le déisme rejette l'intervention divine, la révélation et la providence particulière, ne maintenant qu'un créateur qui a établi les lois naturelles. Là où le théisme ouvert pose un Dieu activement engagé avec la création temporelle et réceptif à la prière, le Dieu du déisme reste entièrement transcendant post-création. Contre la vue panenthéiste que le monde existe en Dieu, le déisme maintient une stricte distinction créateur-création. Contrairement à la déité évolutive du théisme processuel, le Dieu déiste est complet et immuable, ayant achevé l'acte créatif.