théologie naturelle

La théologie naturelle est le projet de connaître Dieu ou de raisonner sur lui à travers la raison humaine sans assistance et l'observation de la nature, par distinction de la théologie révélée, qui procède de l'écriture sacrée et de l'autorité prophétique. La catégorie est méthodologique plutôt que substantive : elle ne désigne pas un argument unique mais un programme intellectuel comprehensif dont les participants partagent la conviction que quelque chose de signifiant peut être connu de Dieu à partir de sources accessibles à tous les enquêteurs rationnels indépendamment de leur tradition religieuse. Cette famille fonctionne dans notre taxonomie comme le parapluie sous lequel des arguments spécifiques — cosmologique, du dessein, moral, et autres — sont organisés, chaque argument individuel constituant une instanciation particulière du projet théologique naturel plus large.

La tradition a des racines anciennes dans la philosophie grecque, particulièrement dans le Timée de Platon et les réflexions théologiques d'Aristote dans la Métaphysique Lambda. La théologie naturelle stoïcienne développa la notion que l'ordre rationnel du cosmos manifeste l'intelligence divine. De Natura Deorum de Cicéron (45 av. J.-C.) présenta un dialogue sophistiqué entre positions stoïcienne, épicurienne, et académicienne sceptique sur la connaissance naturelle du divin qui demeura influent pour deux millénaires. La catégorie reçut son articulation programmatique dans la pensée médiévale chrétienne, particulièrement dans le travail d'Aquin, qui distingua nettement entre theologia naturalis (ce que la raison seule peut établir) et theologia revelata (ce qui requiert révélation), et soutint que l'existence et certains attributs de Dieu appartiennent au premier. La tradition islamique développa des distinctions parallèles entre al-ʿaql (raison) et al-naql (transmission révélée), avec des penseurs comme Ibn Sīnā, Ibn Rushd, et al-Ghazālī développant d'extensives ressources théologiques naturelles.

La période moderne précoce vit la théologie naturelle s'épanouir comme discipline autonome. La distinction de Francis Bacon entre la divinité par révélation et le « livre de la nature » traitait l'investigation empirique comme une activité elle-même religieuse. Les Boyle Lectures (fondées en 1692 par Robert Boyle) systématisèrent la théologie naturelle comme entreprise publique de présentation d'arguments rationnels pour le théisme. La Natural Theology de William Paley (1802) donna à la tradition sa formulation de manuel la plus célèbre, intégrant les arguments cosmologiques, du dessein et moraux en un argument cumulatif comprehensif. Les Bridgewater Treatises du dix-neuvième siècle (1833-1840) commandés par Francis Henry Egerton représentèrent l'apogée de la physico-théologie, avec des scientifiques de premier plan écrivant des volumes sur comment leurs disciplines manifestaient la sagesse divine.

La théologie naturelle fut sévèrement défiée à l'époque moderne. Les Dialogues sur la religion naturelle de Hume (1779) et la Critique de la raison pure de Kant (1781) soulevèrent des objections philosophiques que beaucoup tenaient pour décisives contre le programme classique. La théorie de l'évolution de Darwin sapa les arguments biologiques du dessein qui avaient été centraux à la théologie naturelle du dix-neuvième siècle. Le projet théologique de Karl Barth au milieu du vingtième siècle rejeta la théologie naturelle en principe, tenant que Dieu n'est connu qu'à travers la révélation en Christ. Les positivistes logiques au milieu du vingtième siècle déclarèrent le langage théologique dépourvu de sens. Malgré ces défis, la théologie naturelle a été ravivée dans la philosophie analytique contemporaine de la religion par Richard Swinburne (L'existence de Dieu, 1979), Alvin Plantinga, William Lane Craig, J. P. Moreland, et le mouvement plus large du « théisme analytique », avec le Blackwell Companion to Natural Theology (2012) édité par Craig et Moreland fournissant un énoncé contemporain comprehensif.

La famille contient six formulations principales représentant différents aspects ou modes du projet plus large. La théologie rationnelle se réfère au projet philosophique systématique de connaître Dieu à travers la raison, surtout tel que développé dans les traditions scolastique médiévale et péripatéticienne islamique. La révélation naturelle et la révélation générale sont des concepts théologiques (spécialement en théologie chrétienne réformée) traitant le monde naturel comme communiquant lui-même la vérité divine, distingués de la révélation spéciale dans l'écriture. Quinque Viae se réfère spécifiquement aux Cinq Voies d'Aquin, le programme formel le plus célèbre de preuves théologiques naturelles. Le livre de la nature se réfère à la métaphore, proéminente chez Bacon et la première Royal Society, traitant la nature comme un texte écrit divinement complémentant l'écriture. La physico-théologie se réfère à l'entreprise dix-huitième et dix-neuvième siècle de trouver des preuves du dessein divin dans des sciences empiriques spécifiques.

Au sein de god-database, la théologie naturelle fonctionne comme une méta-catégorie dont les arguments spécifiques sont distribués à travers le masālik philosophique (Masālik 1), cosmique (Masālik 2), humain (Masālik 3), et religieux inné (Masālik 4). La contribution distinctive de la famille est méthodologique : elle représente la conviction que la question de Dieu peut être approchée par des ressources intellectuelles accessibles à tous les enquêteurs rationnels, indépendamment de leur localisation au sein de traditions religieuses particulières. Cette posture méthodologique a été contestée à la fois depuis des quartiers religieux (théologie barthienne, certaines lignes de la critique islamique du kalām et de la falsafa) qui priorisent la révélation et depuis des quartiers séculiers (Hume, Kant, sceptiques contemporains) qui questionnent si la raison seule peut livrer des conclusions théologiques. La méthodologie du rajḥān ʿaqlī (probabilité rationnelle cumulative) centrale au cadre de god-database est elle-même une continuation et un raffinement contemporain du projet théologique naturel.