مبدأ السبب الكافي، الذي يُختصر غالباً بـ PSR، مبدأ ميتافيزيقي تأسيسي ينصّ على أنّ لكل واقعة، أو لكل موجود ممكن، سبباً كافياً يفسّر لماذا هو على ما هو عليه دون سواه. وحين يُوظَّف في الحجة الكونية، يُولّد المبدأ استدلالاً قوياً: إن كانت لكل واقعة ممكنة سبباً كافياً، فإمّا أن يكون لمجموع الوقائع الممكنة سبباً كافياً هو في ذاته غير ممكن، وإمّا ألا يكون ثمّة تفسير البتة — والمبدأ يستبعد الخيار الثاني.
يجد المبدأ صياغته الأكثر تأثيراً في عمل غوتفريد فيلهلم لايبنتز، خاصة في المونادولوجيا وفي المراسلات مع صموئيل كلارك. وقد عدّ لايبنتز هذا المبدأ من المبدأين العظيمين للاستدلال، بجانب مبدأ عدم التناقض. وعنده ينطبق المبدأ على كل الحقائق، الضرورية منها والممكنة، وإن كانت طبيعة السبب الكافي تختلف: فالحقائق الضرورية يكون سببها الكافي في البرهان المنطقي، أما الحقائق الممكنة فسببها الكافي في النهاية إرادة الله التي اختارت أفضل العوالم الممكنة. وقد دافع فلاسفة تحليليون معاصرون منهم ألكسندر بروس وروبرت كونز عن نسخ جهتية من المبدأ، محتجّين بصيغ تتجنّب أقوى الاعتراضات مع الإبقاء على القوة الاستدلالية الجوهرية اللازمة للحجة الكونية.
وقد جذب المبدأ نقداً واسعاً. فقد شكّك هيوم في لزوم التفسير أصلاً، مقترحاً أن طلب السبب الكافي قد يكون عادةً نفسية لا ضرورةً ميتافيزيقية. وذهب بيتر فان إنواغن إلى أنّ صيغةً قويةً من المبدأ تفضي إلى انهيار جهتي: فإن وجب لكل شيء سبب كافٍ، وكان السبب نفسه ضرورياً، صار كل شيء ضرورياً، وانتفى الإمكان بالكلية. ويردّ المدافعون بصياغات أضعف من المبدأ (مقصورة على الوقائع الممكنة، أو على التفسيرات الممكنة دون الفعلية) مصمَّمة للنجاة من اعتراض الانهيار الجهتي مع الإبقاء على قوة كافية لحمل الاستدلال الكوني.
من بين الصياغات الأخرى في العائلة الكونية، يتميّز مبدأ السبب الكافي منهجياً بأنه يعمل بوصفه مبدأً تفسيرياً عاماً لا حجةً ذات مقدّمات تجريبية أو تاريخية محددة. فالحجة الكونية اللايبنتزية تطبّق المبدأ على الكون الممكن في مجمله. وحجة الإمكان يمكن فهمها بوصفها حالة خاصة من الاستدلال بالمبدأ. أما صيغتا السبب الأول والتوماوية فتعتمدان على مبادئ سببية أنوع تخصّصاً لا على المبدأ العام. وأمّا صيغة الكلام، بالمقابل، فتعتمد على مقدّمة مختلفة كل الاختلاف تتعلق بالحدوث الزمني.