يحتج النقد الأنساب بأن المعتقدات الدينية يمكن تفسيرها بالكامل من خلال أصولها التاريخية والنفسية والاجتماعية، مما يقوض ادعاءاتها بالحقيقة. يتتبع هذا المنهج كيف تنشأ الأفكار الدينية من الحاجات البشرية وهياكل السلطة والتطور الثقافي بدلاً من أي لقاء حقيقي مع الإلهي. من خلال الكشف عن النشأة البشرية المحضة للمعتقدات التي يُزعم أنها متعالية، يؤكد نقاد الأنساب أن ادعاءات الدين بالحقيقة الموضوعية تتلاشى تحت التدقيق. تنتقل الحجة من الوصف التاريخي لأصول الدين إلى الاستنتاج المعياري بأن هذه الأصول تجعل المعتقدات الدينية غير مبررة معرفياً.
تجد هذه الطريقة جذورها الفلسفية في كتاب ديفيد هيوم التاريخ الطبيعي للدين (1757)، الذي فسر الاعتقاد الديني من خلال الخوف والتشبيه بالبشر بدلاً من العقل. أحدث فريدريش نيتشه ثورة في المنهج في كتابيه في جينيالوجيا الأخلاق (1887) والعلم المرح (1882)، كاشفاً كيف نشأت القيم المسيحية من الضغينة وأخلاق العبيد. وسّع ميشيل فوكو التحليل الأنسابي إلى المؤسسات الدينية في المراقبة والمعاقبة (1975)، بينما كشف إدوارد سعيد في الاستشراق (1978) كيف خدمت الدراسات الدينية الغربية السلطة الاستعمارية. طور الفلاسفة المعاصرون مثل برنارد وليامز في الحقيقة والصدق (2002) وريموند جويس في فكرة النظرية النقدية (1981) المنهجية الأنسابية، مميزين بين الأنساب المبررة والهدامة.
يرد الفلاسفة الإلهيون بأن المغالطة الجينية تقوض النقد الأنسابي—فأصل الاعتقاد لا يحدد قيمة حقيقته. يحتج ألفن بلانتنجا في الاعتقاد المسيحي المبرر (2000) بأنه حتى لو نشأت المعتقدات الدينية من خلال عمليات تطورية أو اجتماعية، فإن الله كان يمكن أن يوجه هذه الآليات لإنتاج معتقدات صحيحة. يؤكد تشارلز تايلور في العصر العلماني (2007) أن الأنساب نفسها تنبثق من سياقات تاريخية خاصة ولا يمكنها ادعاء الموضوعية المحايدة. يوضح ألاسدير ماكنتاير في ثلاث نسخ متنافسة من البحث الأخلاقي (1990) كيف تفترض الأنساب عقلانيتها الخاصة المرتبطة بتقليد معين. يؤكد النقاد أنه بينما لا تستلزم الأصول منطقياً الزيف، فإن الأنساب تكشف عرضية المعتقدات الدينية وتنقل عبء الإثبات إلى المؤمنين.
يختلف النقد الأنسابي عن الاختزالات النفسية مثل نظرية الإسقاط أو تحقيق الأمنيات بتأكيده على الآليات التاريخية والاجتماعية بدلاً من النفسية الفردية. بخلاف حجة إله الفجوات التي تركز على التفسيرات العلمية التي تحل محل الدينية، تفحص الأنساب المصفوفة الثقافية الكاملة المنتجة للاعتقاد الديني. بينما يحدد نقد التحيز المعرفي الميول العقلية العالمية، تؤكد الأنساب على التطورات التاريخية الخاصة. بخلاف تحليلات "أفيون الشعوب" الماركسية الساذجة، تعترف الأنساب المتطورة بالأدوار المعقدة للدين وراء مجرد السيطرة الاجتماعية.